My Own Personal Gulag

(English below) Tegenover de harde realiteit van de Goelag stond een communistische droom van heropvoeding. Deze essayfilm verkent de kloof tussen werkelijkheid en propaganda via een omvangrijk beeldarchief. Fragmenten uit films van Dziga Vertov, Sergej Eisenstein, Vsevolod Poedovkin en Oleksandr Dovzjenko wisselen af met documentairemateriaal, animatiefilms en teruggevonden opnames van de aanleg van het Witte Zeekanaal, een megalomaan project van Stalin. Leggen die beelden een realiteit vast, of creëren ze die? Die vraag wordt ook opgeroepen via tekstfragmenten die in beeld komen. Waaronder citaten van Maksim Gorki, die lange tijd het Stalinregime verdedigde in essays. De Goelag noemde hij een historisch experiment dat zou leiden tot de geboorte van een nieuwe mens. Zijn woorden botsen op die van Aleksander Solzjenitsyn, die de gruwelen van de strafkampen beschreef in De Goelag Archipel. Deze lappendeken van beelden en teksten geeft een verontrustende, soms bijna surreële indruk van de Goelag, die eindigt bij het werk van de broers Strugatsky. Want als de realiteit door propaganda uit zijn ankers is geschud, kan alleen sciencefiction haar nog beschrijven. -- The harsh reality of Soviet Gulag labor camps stood in stark contrast to the Communist dream of reeducation. This essay film draws on an extensive visual archive to explore the gulf between reality and propaganda. Fragments from films by Dziga Vertov, Sergei Eisenstein, Vsevolod Pudovkin and Alexander Dovzhenko are intercut with documentary material, animated films, and rediscovered footage of the construction of the White Sea-Baltic Canal, a monstrously ambitious Stalinist project. Does this footage capture reality, or does it create its own? The onscreen texts raise the same question, including quotations from Maxim Gorky, who long defended Stalin’s regime in his essays. He described the Gulag as a historical experiment that would lead to the birth of a new kind of human being. His words clash with those of Aleksandr Solzhenitsyn, who described the horrors of the penal camps in The Gulag Archipelago. This patchwork of images and texts creates a disturbing, and at times almost surreal impression of the Gulag. It ends with the work of the Strugatsky brothers, for when propaganda has shaken reality from its moorings, only science fiction can describe it.