Whispers in May

(English below) De 14-jarige Qihuo heeft een geheim, vertelt ze haar vriendinnen: ze is onlangs ongesteld geworden. Dat betekent dat ze van haar familie een ceremoniële rok krijgt, die het einde van haar kindertijd symboliseert. Helaas woont Qihuo helemaal alleen in een afgelegen berggebied van Zuid-China; haar moeder werkt als arbeidsmigrant in de stad. In gesprekken met de hartsvriendinnen rijst het plan om zelf een rok te gaan kopen, ver weg aan de andere kant van de bergen. Tijdens deze lange voettocht, door filmmaker Dongnan Chen deels vervat in geïmproviseerde fictie, bespreken de meisjes hun toekomstperspectieven tegen de achtergrond van een majestueus berglandschap. Als in een odyssee naar volwassenheid ontmoeten ze onderweg uiteenlopende figuren, en wisselen ze mythes en griezelige legendes uit. Chen onderstreept de fantasierijke sfeer met animaties waarin traditionele fabels worden verbeeld. Zolang ze nog kind kunnen zijn, koesteren de vriendinnen de hoop dat ze hun eigen toekomst kunnen bepalen, en de rauwe werkelijkheid van uithuwelijking of fabrieksarbeid nog even op zich laat wachten. -- Fourteen-year-old Qihuo has a secret, she tells her friends: she recently got her first period. This means her family will give her a ceremonial skirt symbolizing the end of her childhood. But Qihuo is living on her own in a remote mountain region of southern China; her mother works in the city as a migrant laborer. In conversations with her friends, they hatch a plan to go with Qihuo far away to the other side of the mountains so she can buy the skirt herself. On this long journey on foot, which filmmaker Dongnan Chen renders partly through improvised fiction, the girls talk about what the future may hold. On their odyssey toward adulthood, against a backdrop of majestic mountain scenery, they encounter a variety of people along the way and share myths and sinister legends. Chen heightens the atmosphere of fantasy with animated sequences depicting traditional fables. For as long as they can still be children, the friends hold on to the hope that they can shape their own futures, and the harsh realities of being married off or working in a factory can wait.